El incendio comenzó en la noche del Lunes 24, en el vertedero de Basura de Cañada Grande, cerca del Empalme Olmos, en Canelones. Aparentemente se escucharon explosiones en la noche siendo al principio un resplandor anaranjado en la cima del cerro de basura, pero con el correr de las horas las llamas se alimentaron de plásticos, restos industriales y años de desechos acumulados.
Para cuando salió el sol, el pueblo amaneció inmerso en una bruma tóxica. Lel humo gris se posó sobre las casas, se filtró por ventanas y rendijas, cubrió los árboles y dejó en el aire un olor que parecía no querer irse. Una columna espesa de humo negro ascendía ya durante el día como una herida abierta hacia el cielo. El viento, ese día, soplaba hacia la costa.
El humo avanzó lento pero persistente, cruzó los campos, se adentró en el pueblo y llegó hasta la playa, donde los vecinos y vecinas de la Costa a màs de una decena de kilometros pudieron percibir el olor incluso algunos sintieron en la garganta un sabor amargo, a quemado, que los hizo toser.
En Empalme Olmos niños con los ojos irritados, adultos que se quejaban de ardor en la garganta y presión en el pecho. Las personas con enfermedades respiratorias crónicas llegaban con evidente dificultad a respirar, y varios pacientes oncológicos tuvieron que ser atendidos con urgencia: el humo les golpeaba más fuerte que a nadie.
Desde autoridades departamentales cuando los vecinos exigieron medidas aseguraron que todo estaba bajo control, que el incendio estaba controlado …pero volvió a encenderse,
Pero el humo siguió bajando por las calles, cruzando barrios y campos como una sombra espesa.
En Empalme Olmos y zonas aledañas , el humo de Cañada Grande no sólo cubrió el horizonte: se va metiendo en cada una de nuestras vidas, dejando una marca que nadie quiere reconocer, pero que todos sentimos en el pecho.